（一）、枝条和树叶。
《诗·大雅·荡》：“枝叶未有害，本实先拨。” 唐 元稹 《种竹》诗：“失地颜色改，伤根枝叶残。” 杨朔 《海罗杉》：“一棵是海罗杉，另一棵是凿树，并排长着，树皮结着老疤，挂满苍苔，论年龄，都在百年以上，枝叶却极茂盛。”
（二）、喻同宗的旁支。
《左传·文公七年》：“公族，公室之枝叶也；若去之，则本根无所庇荫矣。”《周书·元伟传》：“虽天厌 魏 德，鼎命已迁，枝叶荣茂，足以逾於前代矣。” 元 白朴 《墙头马上》第三折：“他须是你 裴 家枝叶。” 清 刘大櫆 《＜吴氏重修族谱＞序》：“虽然赐姓之初，一姓也；命氏之初，一氏也，而枝叶曼衍於天下，源远流分，不復知其本始。”
（三）、比喻臣僚，部属。
《淮南子·缪称训》：“君，根本也；臣，枝叶也。根本不美，枝叶茂者，未之闻也。”《后汉书·杨震传》：“旧典，中臣子弟不得居位秉执，而今枝叶宾客布列职署。”
（四）、比喻从属的次要的事物。
《史记·陈涉世家》：“夫先王以仁义为本，而以固塞文法为枝叶，岂不然哉！” 宋 司马光 《答秉国第二书》：“书文甚多，援据甚广， 光 欲一一条对，则恐逐枝叶而忘本根，徒费纸札视听，无益於进道。” 鲁迅 《且介亭杂文末编·这也是生活》：“我们所注意的是特别的精华，毫不在枝叶。”
（五）、喻琐碎、浮华的言词。
《礼记·表记》：“天下无道则辞有枝叶。” 孔颖达 疏：“无道之世，人皆无礼，行不诚实，但言辞虚美，如树干之外而更有枝叶也。” 唐 白居易 《有唐善人墓碑》：“前后著文凡一百五十二首，皆诣理撮要，词无枝叶。” 清 顾炎武 《与施愚山书》：“近来刊落枝叶，不作诗文，敬拜佳篇，未得詶和。”
（六）、犹枝节。比喻在问题之外又派生出的新问题。
《儒林外史》第十四回：“我再打一个禀帖，销了案，打发这奴才走清秋大路，免得又生出枝叶来。”
枝叶，是指远族旁支等。语出《左传·文公七年》：“公族，公室之枝叶也，若去之，则本根无所庇荫矣。”