（一）、以针穿引彩线，在织物上刺出字画的美术工艺。
汉 王充 《论衡·程材》：“ 齐 部世刺绣，恒女无不能。” 唐 元稹 《春六十韵》：“挑鬟玉釵髻，刺绣寳装拢。”《京本通俗小说·碾玉观音》：“不做东君造化，金针刺绣羣芳样。” 清 吴炽昌 《客窗闲话初集·瘦马》：“夫见其举止端方，喜而留之，命伴女公子刺绣。”
（二）、刺綉：1.一种美术工艺。
宋 罗大经 《鹤林玉露》卷一：“巧女之刺綉，虽精妙绚烂，纔可人目，初无补於实用，后世之文似之。” 清 吴炽昌 《客窗闲话初集·张慧仙寄外诗记》：“问女年几何，曰：十二岁矣。问近习何事，曰：刺綉耳。” 冰心 《寄小读者》十三：“这里的女孩子，只知低头刺绣，静极的时候，连针穿过布帛的声音都可以听见。” 孙犁 《澹定集·＜善闇室纪年＞摘抄》：“她做的刺绣手工和画的桃花，给我留下深刻的印象。”
（三）、指刺绣工艺的产品。如苏绣、湘绣等。参见“ 刺绣 ”。
（四）、在身体上刺花纹，即文身。
闻一多 《端节的历史教育》：“你们课本中有过 海南岛 黎 人的插图吗？他们正是那样，浑身刺绣着花纹。”
刺绣是针线在织物上绣制的各种装饰图案的总称。刺绣分丝线刺绣和羽毛刺绣两种。就是用针将丝线或其他纤维、纱线以一定图案和色彩在绣料上穿刺，以绣迹构成花纹的装饰织物。它是用针和线把人的设计和制作添加在任何存在的织物上的一种艺术。刺绣是中国民间传统手工艺之一，在中国至少有二三千年历史。中国刺绣主要有苏绣、湘绣、蜀绣和粤绣四大门类。刺绣的技法有：错针绣、乱针绣、网绣、满地绣、锁丝、纳丝、纳锦、平金、影金、盘金、铺绒、刮绒、戳纱、洒线、挑花等等，刺绣的用途主要包括生活和艺术装饰，如服装、床上用品、台布、舞台、艺术品装饰。