（一）、指物质由于长期经受风雨或细菌的侵害而败坏。
《汉书·陈万年传》：“督作剧，不胜痛，自绞死，岁数百千人，久者虫出腐烂，家不得收。” 元 马致远 《岳阳楼》第二折：“打的我死狗儿弯跧，青泥也腐烂，头披也髻散。” 清 汪洋 《秋霖》诗：“禾沉水底不得收，腐烂只堪饱鹅鸭。” 郭沫若 《洪波曲》第八章二：“抗战中各机关在 香港 采办的物资，堆积在 香港 不知腐烂了多少，堆积在 海防 不知腐烂了多少，堆积在 昆明 更不知腐烂了多少！”
（二）、指学术或文章等的极度陈腐。
《张太岳文集》附 明 刘芳节 《与徐从善知己书》：“大成之学，歷 宋 至我 明 ，愈讲而愈晦，愈步趋而愈腐烂。” 清 戴名世 《吴七云制义序》：“ 七云 自言少从事於时文，未免沿腐烂之餘习。” 清 孔尚任 《桃花扇·逮社》：“你看十三经、廿一史、九流三教、诸子百家、腐烂时文、新奇小説，上下充箱盈架，高低列肆连楼。”
（三）、指言谈或行事迂腐而不切合实际。
明 李贽 《安期告众文》：“勿太酸涩，佛法不是腐烂之物。” 明 谢肇淛 《五杂俎·天部一》：“何月中之淆杂，而人又何能一一见之也？此本不必辩。 宋 儒辩之，已自腐烂。” 清 费锡璜 《汉诗总说》：“诗主言情，文主言道。诗一言道，则落腐烂。”
（四）、指社会制度或风气腐败。
鲁迅 《书信集·致姚克》：“我们这里也腐烂得真可以。” 老舍 《四世同堂》二三：“在没有外患的时候，他们使社会腐烂。当外患来到，他们使国家亡得快一点。” 巴金 《秋》十：“你明知道这是一个腐烂的制度，垂死的制度，你纵然不帮忙去推翻它，你至少也不应该跟着它走。”
腐烂，指烂掉；有机体由于微生物的滋生而破坏。语出《汉书·陈万年传》：“督作剧，不胜痛，自绞死，岁数百千人，久者虫出腐烂，家不得收。”