（一）、民间流传的说法。
《史记·滑稽列传》：“民人俗语曰‘即不为 河伯 娶妇，水来漂没，溺其人民’云。”
（二）、通俗流行并已定型的语句。
《汉书·路温舒传》：“故俗语曰：‘画地为狱议不入，刻木为吏期不对。’”《老残游记》第十三回：“既是没才的这们少，俗语説的好，‘物以稀为贵’，岂不是没才的到成了宝贝了吗？” 丁玲 《一九三一年春上海》之一：“那是因为‘主贤客来勤’。 萧云 几乎说出这句俗语来。”
（三）、方言土语。
北魏 郦道元 《水经注·濡水》：“ 濡水 ……西北入 难河 。‘濡’、‘难’声相近， 狄 俗语讹耳。” 唐 刘知几 《史通·杂说中》：“所以 晋 楚 方言、 齐 鲁 俗语，六经诸子载之多矣。” 朱光潜 《艺文杂谈·＜但丁的“论俗语”＞》：“他（ 但丁 ）所谓俗语，就是与教会所用的官方语言（ 拉丁 ）相对立的各国人民大众所用的地方语言。”
（四）、指当地的习惯称呼。
《红楼梦》第五五回：“这厅上也有一处匾，题着‘补仁諭德’四字；家下俗语皆只叫‘议事厅儿’。”
俗语是汉语语汇里为群众所创造，并在群众口语中流传，具有口语性和通俗性的语言单位，是通俗并广泛流行的定型的语句，简练而形象化，大多数是劳动人民创造出来的。反映人民生活经验和愿望。俗语，也称常言，俗话，这三者是同义词。俗语一词，已经普遍用作语言学的术语；常言一词，带有文言的色彩；俗话一词，则有口语的气息。俗语使人们的交流更加方便且具有趣味性，具有地方特色。