（一）、指体硕大而性凶猛的兽类。
《周礼·夏官·服不氏》：“掌养猛兽而教扰之。” 郑玄 注：“猛兽，虎豹熊羆之属者。” 晋 葛洪 《抱朴子·微旨》：“入山则使猛兽不犯，涉水则令蛟龙不害。” 金 元好问 《两山行记》：“ 守真 住山五十年，不省有为猛兽毒螫所伤害者。” 茅盾 《霜叶红似二月花》十三：“轮船像一头受伤后发怒的猛兽，一路嗥叫着直扑向这小小的石桥。”
（二）、指猛虎。
唐 避 太祖 李虎 讳，改称猛虎为猛兽或猛武。 唐 高彦休 《唐阙史·虎食伊璠》：“﹝ 璠 ﹞及 蓝关 ，为猛兽搏而食之。” 明 朱国祯 《涌幢小品·大明会典》：“自来称虎为兽，考《晋书》成於 唐 魏徵 等， 唐太宗 称制临之，以 太祖 名 虎 ，改称曰猛兽。”《小五义》第六一回：“ 卢珍 、 丁大爷 都看见在山峰缺处，一隻斑斕猛兽，每遇要行走之时，把身子往后一坐，将尾巴乱搅，尾巴一动，自来的就有风起，不然怎么虎行有风呢？”
猛兽指凶猛的野兽或体硕大而性凶猛的兽类。出自《周礼·夏官·服不氏》。