（一）、指品德最高尚、智慧最高超的人。
《易·乾》：“圣人作而万物睹。”《孟子·滕文公下》：“ 尧 舜 既没，圣人之道衰。”《淮南子·俶真训》：“下揆三泉，上寻九天，横廓六合，揲贯万物，此圣人之游也。” 唐 韩愈 《原道》：“古之时，人之害多矣。有圣人者出，然后教之以相生养之道。” 明 王鏊 《震泽长语·经传》：“余始读《易》，至《繫辞传》，曰：大哉言乎！天地阴阳造化之賾，尽在是矣，非圣人孰能作之？” 毛泽东 《党内团结的辩证方法》：“有些人似乎以为，一进了共产党都是圣人，没有分歧，没有误会，不能分析。”
（二）、专指 孔子 。
《孟子·公孙丑上》：“ 子夏 、 子游 、 子张 ，皆有圣人之一体。” 唐 陆龟蒙 《复友生论文书》：“六籍中独《诗》、《书》、《易象》与 鲁 《春秋》经圣人之手耳。” 明 李东阳 《诗话》：“ 荆楚 之音，圣人不録，实以要荒之故。” 毛泽东 《青年运动的方向》：“ 中国 古代在圣人那里读书的青年们，不但没有学过革命的理论，而且不实行劳动。”
（三）、君主时代对帝王的尊称。
《礼记·大传》：“圣人南面而治天下，必自人道始矣。”《韩非子·外储说右下》：“是以圣人不亲细民，明主不躬小事。” 唐 杜甫 《自京赴奉先县咏怀五百字》：“圣人筐篚恩，实愿邦国活。” 仇兆鳌 注：“ 唐 人称天子皆曰圣人。” 宋 欧阳修 《丰乐亭记》：“及 宋 受天命，圣人出而四海一。” 元 白朴 《梧桐雨》楔子：“叵奈 杨国忠 这廝好生无礼，在圣人前奏准，着我做 渔阳 节度使，明陞暗贬。” 清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷二：“侧闻宫中圣人又復减膳持斋，对天涕泣。”
（四）、称皇后、皇太后。
宋 蔡絛 《铁围山丛谈》卷一：“国朝禁中称乘舆及后妃，多因 唐 人故事，谓至尊为官家，谓后为圣人，嬪妃为娘子。”《续资治通鉴·宋光宗绍熙五年》：“﹝ 关礼 ﹞入见太皇太后而泣，问其故， 礼 对曰：‘圣人读书万卷，亦尝见有如此时而保无乱者乎？’”
（五）、泛称佛、菩萨等得道者。
《涅槃经·圣行品七之一》：“以何等故名佛菩萨为圣人耶？如是等人有圣法故。” 北魏 杨衒之 《洛阳伽蓝记·融觉寺》：“﹝ 西域 ﹞沙门常东向遥礼之，号 曇謨最 为东方圣人。” 隋 王通 《中说·周公》：“或问佛。子曰：‘圣人也。’” 元 耶律楚材 《＜楞严外解＞序》：“学至於佛，则无可学者，乃知佛即圣人，圣人非佛。” 明 唐寅 《释迦如来赞》：“西方有大圣人，不言而自信，不治而不乱，巍巍乎独出三界之外，名之为佛。”
（六）、对有异术的仙道、方士等的尊称。
《晋书·艺术传·郭黁》：“百姓闻 黁 起兵，咸以圣人起事，事无不成，故相率从之如不及。” 唐 李复言 《续玄怪录·辛公平上仙》：“二人相顾方笑，而 臻 适入，执其手曰：‘圣人矣。’”《资治通鉴·晋孝武帝太元九年》：“ 陇西 处士 王嘉 ，隐居 倒虎山 ，有异术，能知未然； 秦 人神之。 秦王 坚 、 后秦王 萇 及 慕容冲 皆遣使迎之。十一月， 嘉 入 长安 ，众闻之，以为 坚 有福，故圣人助之。”
（七）、清酒的别称。亦指酒之清者。
《太平御览》卷八四四引 三国 魏 鱼豢 《魏略》：“ 太祖 时禁酒，而人窃饮之，故难言酒，以白酒为贤人，清酒为圣人。”《三国志·魏志·徐邈传》：“时科禁酒，而 邈 私饮至於沉醉，校事 赵达 问以曹事， 邈 曰：‘中圣人。’ 达 白之 太祖 ， 太祖 甚怒。度辽将军 鲜于辅 进曰：‘平日醉客谓酒清者为圣人，浊者为贤人， 邈 性脩慎，偶醉言耳。’竟坐得免刑。” 宋 杨万里 《和萧伯和春兴》：“圣人枉索方兄价，我与贤人也一中。”参见“ 中2圣人 ”。
在中国传统文化中，“圣人”指知行完备、至善之人，是有限世界中的无限存在。总的来说，“才德全尽谓之圣人”。这个词语最初出于对“至善”“至美”的人格追求，所以圣人的原意，是专门指向完美的。但后来的诸子百家，乃至古今各种宗教、学派，也都有自己认定的圣人，但道家的黄老列庄；儒家的尧舜孔孟；墨家的大禹等圣人是受到后世公认的。在先秦古代圣人一词非儒家专有。所谓“圣人”，上左有“耳”以表闻道，通达天地之正理；上右有“口”表以宣扬道理，教化大众；下边的“王”代表统率万物为王之徳，德行遍处施行。《说文解字》曰：“圣者，通也。《邶风》：「母氏圣善。」传云：圣、叡也。《小雅》：「或圣或不。」传云：「人有通圣者。有不能者。」《周礼》：「六德敎万民。智仁圣义忠和。」注云：「圣通而先识。」《洪范》曰「睿作圣。凡一事精通、亦得谓之圣。」按:耳顺之谓圣。彼教所言耳根圆通亦此意。”在中国，古代圣明的君主帝王，及后世道德高尚学术造诣高深者，称圣人。圣人的介定经常出现在诸子百家之书籍。有的宗教专门通过一定的仪式加封圣人，但也有的圣人直接被大众尊奉为圣人。基督宗教（包括罗马天主教会、圣公宗、东正教会）、印度教、伊斯兰教、古巴的桑特里亚教中都有圣人。一些新纪元运动的人也将圣人的概念结合入他们的信仰。