（一）、桑树之本。
《易·否》：“其亡其亡，繫于苞桑。” 孔颖达 疏：“苞，本也。凡物繫於桑之苞本，则牢固也。”《南史·宋纪上·武帝》：“若乃草昧经纶，化融於岁计，扶危静乱，道固於苞桑。” 康有为 《上清帝第二书》：“民心固结，国势自繫于苞桑矣。”
（二）、比喻牢固的根基；根深柢固。
唐 欧阳詹 《吊汉武帝文》：“已临隧炭，几絶苞桑。” 宋 邵伯温 《闻见前录》卷十九：“或覆餗而终焉，或苞桑而振者。” 清 黄宗羲 《子刘子行状》：“除此三大衅，而国家苞桑之业，已在世世。”
（三）、《易·否》：“其亡其亡，繫于苞桑。” 孔颖达 疏：“若能其亡其亡，以自戒慎，则有繫于苞桑之固，无倾危也。”后因用“苞桑”指帝王能经常思危而不自安，国家就能巩固。
《后汉书·吴汉盖延等传论》：“ 光武 审《黄石》，存苞桑，闭 玉门 以谢 西域 之质，卑词币以礼 匈奴 之使，其意防盖已弘深。” 李贤 注：“言圣人居天位，不可以安，常自危惧，乃是繫於苞桑也。” 宋 黄庭坚 《书磨崖碑后》诗：“ 明皇 不作苞桑计，颠倒四海由 禄 儿。”《三国演义》第十三回：“人君当守‘苞桑’戒，太阿谁执全纲纪。”
（四）、丛生的桑树。
《诗·唐风·鸨羽》：“肃肃鴇行，集于苞桑。”