（一）、官府中的小吏。
《北齐书·彭城王浟传》：“守令参佐，下及胥吏，行游往来，皆自賚粮食。” 唐 柳宗元 《梓人传》：“郡有守，邑有宰，皆有佐政，其下有胥吏。” 宋 程大昌 《演繁露续集·太祖右文》：“武人多不知书，案牘、法令、书判、行移悉仰胥吏。” 清 钱谦益 《与蒋明府论优免事宜》：“窃见所颁书册，似犹出胥吏笔牘，有意上下其手，未经台览者也。” 梁启超 《变法通议》：“官制不善，习非所用，用非所习，委权胥吏，百弊蝟起。”
“胥”指的是一种基层的办事人员，即政府将平民按户口加以控制，并从中选拔出“有才智者”加以管理。“吏”本是指替天子管理臣民、处理政务的人，即“官”。一般认为，汉代以后“吏”逐渐专指小吏和差役，即没有官位的官府工作人员。有人这样形容它与“官”的区别：“官如大鱼吏小鱼，完粮之民且沮洳，官如虎，吏如猫，具体而微舐人膏”。由于两者都是指代官府的各类办事人员和差役，后世遂有人将胥、吏并称。