（一）、古代称高祖。
《礼记·祭法》：“是故王立七庙，一坛一墠。曰考庙，曰王考庙，曰皇考庙，曰显考庙，曰祖考庙，皆月祭之。” 孔颖达 疏：“曰显考庙者，高祖也。显，明。高祖居四庙最上，故以高祖目之。”
（二）、古代对亡父的美称。
元 以后专称亡父为显考。《书·康诰》：“惟乃丕显考 文王 ，克明德慎罚。” 孔 传：“惟汝大明父 文王 能显用俊德，慎去刑罚，以为教育。”《文选·曹植＜王仲宣诔＞》：“伊君显考，弈叶佐时。” 李周翰 注：“考，父也。”按， 清 徐乾学 《读礼通考·神主》：“古人于祖、考及妣之上，皆加一皇字，逮 元 大德 朝始詔改皇为显，以士庶不得称皇也。不知皇之取义，美也，大也，初非取君字之义。”
xiǎn kǎo“先考”还是“显考” 成语有“如丧考妣”，就是说如同死了父母一样令人伤痛。从这里来看“考、妣”指父母，似乎没有亡故这重意思。那么“考、妣”何以与父母相关？据《考工记》解释：“考，成也；妣，媲也。”具体说就是父亲完成了自己的功业，把儿女养育成人，尽到了自己的责任和义务，可以安心了。母亲相夫教子，以德仪影响和教育子女，对家庭亦有很大的贡献，其德仪与父亲的功业是可以媲美的。用这两个字指称父母体现着中国传统农耕文化中“男主外，女主内”的家庭经济特点。这一模式同时规定了父、母在家庭中的责任与义务。在考、妣之前加一“先”字，意为父母已亡，“先”是“亡”的讳称，“先”又是敬词，与考妣合用就是对已故父母的敬称。