（一）、 明 清 时官服上标志品级的徽饰，以金线及彩丝绣成。文官绣鸟，武官绣兽，缀于前胸及后背。
清 梁绍壬 《两般秋雨盦随笔·补子》：“品级补子，定于 洪武 ，行于 嘉靖 ，仍用至今， 汪韩门 《缀学》言之详矣。” 清 俞樾 《茶香室丛钞·背胸》：“国朝 刘廷璣 《在园杂识》云：‘朝衣公服，俱用补子。绣仙鹤锦鷄之类，即以鸟纪官之义。’……按补子之名，殊无意义，宜称背胸为是。”《儿女英雄传》第三七回：“因此，师老爷也就‘居移气，养移体’起来……买了一幅自来旧的八品鵪鶉补子，一双脑满头肥的转底皂靴。”
（二）、 明 清 时于品服之外随时依景而制的徽饰。
清 梁绍壬 《两般秋雨盦随笔·补子》：“ 刘若愚 《芜史》称宫眷内臣，腊月廿四日祭灶后，穿葫芦补子；上元，灯景补子；五月，艾虎毒补子；七夕，鹊桥补子；重阳，菊花补子；冬至，阳生补子；此则在品服之外，随时戏为之者。” 姚雪垠 《李自成》第一卷第二六章：“在往年每逢灯节，宫眷与太监都穿灯景补子蟒衣……目今国步维艰，当然不能像往年那样了。”
补（補） bǔ（ㄅㄨˇ）
（一）、把残破的东西加上材料修理完整：缝补。补葺。亡羊补牢。
（二）、把缺少的东西充实起来或添上：弥补。补充。贴补。补习。滋补。
（三）、益处：不无小补。于事无补。
子 zǐ（ㄗˇ）
（一）、古代指儿女，现专指儿子：子女。子孙。子嗣。子弟（后辈人，年轻人）。
（二）、植物的果实、种子：菜子。瓜子儿。子实。
（三）、动物的卵：鱼子。蚕子。
（四）、幼小的，小的：子鸡。子畜。子城。
（五）、小而硬的颗粒状的东西：子弹（ dàn ）。棋子儿。
（六）、与“母”相对：子金（利息）。子母扣。子音（辅音）。
（七）、对人的称呼：男子。妻子。士子（读书人）。舟子（船夫）。才子。
（八）、古代对人的尊称；称老师或称有道德、有学问的人：孔子。先秦诸子。
（九）、地支的第一位，属鼠：子丑寅卯（喻有条不紊的层次或事物的条理）。
（十）、用于计时：子时（夜十一点至一点）。子夜（深夜）。
（十一）、封建制度五等爵位的第四等：子爵。
（十二）、附加在名词、动词、形容词后，具有名词性（读轻声）：旗子。乱子。胖子。
（十三）、个别量词后缀（读轻声）：敲了两下子门。
（十四）、姓。