（一）、古代于郊外祭祀天地，南郊祭天，北郊祭地。郊谓大祀，祀为群祀。
《汉书·郊祀志下》：“帝王之事莫大乎承天之序，承天之序莫重於郊祀……祭天於南郊，就阳之义也；瘞地於北郊，即阴之象也。” 南朝 梁 江淹 《杂体诗·效鲍照＜戎行＞》：“孟冬郊祀月，杀气起严霜。” 宋 王安石 《乞制置三司条例》：“至遇军国郊祀之大费，则遣使铲刷，殆无餘藏。” 清 毛奇龄 《诏观西洋国所进狮子因获遍阅虎圈诸兽敬制长句纪事和高阳相公》：“从此郊祀播乐章，射乌格鹿非寻常。”
（二）、《郊祀歌》的省称。
章炳麟 《国故论衡·辨诗》：“ 汉 世乐府，《七略》録为歌诗，上自郊祀，下讫里巷歈趣，皆见罔罗。”
郊祀祭天是中国古代君王举行祭祀的重要组成部分，在一年中某些重要的时日，君王带领三公九卿等诸大臣依据礼法于国都郊外祭祀上天，感恩上苍，为百姓和国家祈福的一种祭祀活动。