（一）、古代对我国中原以东各族的统称。
《礼记·曲礼下》：“其在东夷、北狄、西戎、南蛮，虽大曰子。” 晋 孙楚 《为石仲容与孙皓书》：“东夷献其乐器， 肃慎 贡其楛矢。” 唐 杜甫 《八哀诗·赠司空王公思礼》：“司空出东夷，童稚刷劲翮。” 郭沫若 《中国古代社会研究》第二篇序说：“ 河北 、 山西 的北部是所谓北狄， 陕西 的大部分是所谓西戎， 黄河 的下游是所谓东夷。”
（二）、指 三国 吴 。
《文选·曹植＜王仲宣诔＞》：“嗟彼 东夷 ，凭 江 阻湖，骚扰边境，劳我师徒。” 李善 注：“ 东夷 ，谓 吴 。”
（三）、特指 清 朝统治者。
清 顾炎武 《羌胡引》：“东夷跳梁歷三世，四十五年称伪帝。”
（四）、旧指我国东方 日本 、 朝鲜 等国家。
明 陆深 《春雨堂随笔》：“今世所用摺叠扇，亦名聚头扇，吾乡 张东海 先生以为贡於东夷…… 东坡 谓 高丽 白松扇，展之广尺餘，合之止两指许，正今摺扇，盖自 北宋 已有之。 倭 人亦製为泥金面、乌竹骨充贡。出自东夷果然。” 明 宋应星 《天工开物·倭缎》：“凡倭缎製起东夷， 漳 泉 海滨效法为之。”
东夷，是中国夏商时期，中原人对黄河流域下游（青、兖、徐三州）居民的总称。最先在夏商朝期称为“夷”，不带有外族观念，只是作为部落联盟的称呼，考古上有一种观点认为，东夷是指自后李文化始至岳石文化的承载者。东夷又称夷方，不同时期指不同群体，早期东夷是华夏族的一个重要组成部分。而周朝时的特指山东胶东和胶西外族，东夷则变成古汉族对东方非民族的泛称。秦汉以后，东夷多指居住于中国东方的朝鲜半岛、日本列岛及琉球群岛等地的外族或中国东北的少数民族。《礼记王制》：“东曰夷、西曰戎、南曰蛮、北曰狄”。东夷不是特定的一个民族群体，所指代的概念随着中原王朝疆域的变化而屡屡变化。到了周朝，肃慎也被归入东夷的范围。再往后，日本和朝鲜也被归入东夷。东夷并非民族概念，而是对生活在东方的不同民族的统称，他们有着不同的文化、习俗、语言、种族、传统和起源。早期东夷中有许多部族属于华夏族群。但商周时期在甲骨文和金文中夷实际是大或者人字，因此以夷字“从大从弓”认定夷字为弓箭手之说可能是汉代人穿凿附会而来。
东（東） dōng（ㄉㄨㄥ）
（一）、方向，太阳出升的一边，与“西”相对：东方。东经（本初子午线以东的经度或经线）。东山再起（喻失势之后，重新恢复地位）。付诸东流。
（二）、主人（古代主位在东，宾位在西）：房东。股东。东道主（泛指请客的主人，亦称“东道”、“作东”）。
（三）、姓。
夷 yí（一ˊ）
（一）、中国古代称东部的民族：东夷。九夷（古时称东夷有九种）。
（二）、中国旧时指外国或外国的：华夷杂处（ chǔ ㄔㄨˇ ）。
（三）、平，平坦，平安：化险为夷。
（四）、弄平：夷为平地。
（五）、消灭：夷灭。族夷（诛杀犯罪者家族）。
（六）、等辈：“诸将皆陛下故等夷”。
（七）、古代的锄类工具。
（八）、古同“怡”，喜悦。
（九）、古同“痍”，创伤。
（十）、姓。