（一）、圭璋和束帛。古代祭祀、会盟、朝聘等均用之。
《周礼·春官·肆师》：“立大祭用玉帛牲牷。”《左传·哀公七年》：“ 禹 合诸侯於 涂山 ，执玉帛者万国。”
（二）、征聘贤士。
晋 枣据 《杂诗》：“开国建元士，玉帛聘贤良。” 晋 葛洪 《抱朴子·审举》：“施玉帛於丘园，驰翘车於巖藪。”
（三）、古代诸侯会盟执玉帛，故又用以表示和好。
《左传·僖公十五年》：“上天降灾，使我两君匪以玉帛相见，而以兴戎。” 清 薛福成 《代李伯相筹议日本改约暂宜缓允疏》：“ 中国 与 英 法 两国立约，皆先兵戎而后玉帛。” 老舍 《茶馆》第一幕：“三五十口子打手，经调人东说西说，便都喝碗茶，吃碗烂肉面，就可以化干戈为玉帛了。”
（四）、借指执献玉帛的诸侯或外国使者。
唐 柳宗元 《涂山铭》：“﹝ 禹 ﹞乃朝玉帛，以混经制。” 唐 常建 《塞下曲》：“玉帛朝回望帝乡， 乌孙 归去不称王。” 宋 陆游 《长歌行》：“万国朝 未央 ，玉帛来联翩。”
（五）、泛指财富。
晋 葛洪 《抱朴子·嘉遯》：“谓荣显为不幸，以玉帛为草土。” 元 王实甫 《西厢记》第四本第一折：“春意透酥胸，春色横眉黛，贱却人间玉帛。” 鲁迅 《坟·坚壁清野主义》：“古圣人所教的‘慢藏诲盗，冶容诲淫’，就是说子女玉帛的处理方法，是应该坚壁清野的。”
玉帛指带有玉室标记“饕餮纹”的玉器和像藏族哈达那样的白色丝巾，在古代是“诸侯亲如兄弟、大家共尊天子”的表示物，用作诸侯国之间、诸侯与天子之间见面时互赠的礼物。在古代与“干戈”相对，是和平共处的表征。