（一）、少量的费用。
《韩非子·南面》：“是以愚赣窳墯之民，苦小费而忘大利也。”《后汉书·虞诩传》：“先帝开拓土宇，劬劳后定，而今惮小费举而弃之。”《朱子语类》卷二五：“常人只是屑屑惜那小费。” 明 李贽 《豫约》：“ 晋江 虽远，不过三千餘里，遣一僧持一金即到矣，余岂惜此小费哉？”《儿女英雄传》第二三回：“些须小费，何须掛齿！”
（二）、利用职权或经手事务收取的额外费用。
《二十年目睹之怪现状》第六十回：“顶多部里的小费由我们认还他罢了。” 叶圣陶 《隔膜·阿凤》：“警察要他孝敬些小费，他当然不能应命，便将他重重地打了一顿。” 赵树理 《李家庄的变迁》二：“ 小喜 在八当十里抽了五十元，又得了五十元小费。”
（三）、小账。顾客、旅客额外给饭馆、旅馆等行业中服务人员的钱。
服务行业中顾客感谢服务人员的一种报酬形式。源于18世纪英国伦敦，当时酒店的饭桌中间摆着写有：to insure prompt service（保证服务迅速）的碗。顾客将零钱放入碗中，将会得到招待人员迅速而周到的服务。把上面几个英文单词的头一个字母联起来就成了tips，译为小费。大概付总支出的5%至25%。