（一）、行为、态度不正常。《说文·尢部》：“尲，尲尬，行不正也。” 段玉裁 注：“今 苏州 俗语谓事乖剌者曰尲尬。”《水浒传》第十回：“却才有个 东京 来的尷尬人，在我这里请管营、差拨吃了半日酒。” 沙汀 《老烟的故事》：“至少他是平静下来了，没有那种坐立不安的尴尬神情。”
（二）、处境困难或事情棘手，难以应付。
元 王伯成 《哨遍·赠长春宫雪庵学士》套曲：“谩赢得此身良苦，家私分外，活计尷尬。” 清 和邦额 《夜谭随录·戴监生》：“汝牂羝不辨，香臭不分，有何尲尬，其恃汝母为护符耶！”
尴尬本为南方方言词汇，在客家话、吴语有所见，后被收入普通话。通常是说人遇到的一种处境，让人感觉很难为情，无所适从。是一个多义词。在心理学上，意味着自身或见到他人，在某种场合下，被逼迫到窘境，发生了无法预料的情况，而体现出的不知所措，造成问题逃避，发怒以及沉默等行为。处于两难境地无法摆脱。(1) [awkward]∶处于两难境地，不好处理(2) [embarrassed]∶神色、态度不自然的(3) [clandestive;sneaking]∶鬼鬼祟祟，不正派(4) [humiliated] : 窘迫的