（一）、用以办事和营利、生息、赌博等的钱财。
唐 韩愈 《处州孔子庙碑》：“又为置讲堂，教之行礼，肄习其中。置本钱廪米，令可继处以守。”《旧唐书·玄宗纪下》：“ 长安 、 万年 两县各与本钱一千贯，收利供馹。” 宋 楼钥 《论福建盐法》：“官无本钱，而豪民出其资，故大半之利归于私家。”《二刻拍案惊奇》卷十九：“田为低洼，有水即没，其价甚贱。 万 氏费不多些本钱，买了无数。” 清 李渔 《意中缘·奸囮》：“他如今正没本钱，要我扶持他做生意。” 老舍 《骆驼祥子》十二：“拉车可以平地弄个三四毛的，作小买卖既要本钱，而且没有准能赚出三餐的希望。”
（二）、指成本费。
鲁迅 《书信集·致郑振铎》：“此系从 东京 印来，每本本钱一元二角。”
（三）、比喻可以凭借、依靠的人或事物。
清 李渔 《风筝误·惊丑》：“做媒须带本钱行，莫待无聊听怨声，佳壻脱逃谁代职，床头别有一先生。” 毛泽东 《关于正确处理人民内部矛盾的问题》七：“我希望这些人扩大眼界，真正承认我国有六亿人口，承认这是一个客观存在，这是我们的本钱。” 李德复 《典型报告》：“我想，这回咱可有本钱了，再不是五亩水田了，而是两百亩！”
（四）、犹代价。
杨朔 《西江月》：“象这样壁垒森严，敌人要攻 黄洋界 ，是得拿出点本钱来的。”
本钱，比喻可以作为凭借的东西等；本领；能耐。强壮的身体是做好工作的本钱。