（一）、严寒艰苦。
《史记·匈奴列传》：“单于即不能，即南面而臣於 汉 。何徒远走，亡匿於幕北寒苦无水草之地，毋为也。” 南朝 梁简文帝 《雁门太守行》之一：“寒苦春难觉，边城秋易知。” 宋 苏轼 《答李端叔书》：“岁行尽，寒苦，惟万万节哀强食。”
（二）、贫穷困苦；寒微清苦。
汉 焦赣 《易林·咸之中孚》：“寒苦之国，利不可得。”《后汉书·丁鸿传》：“初， 綝 从 世祖 征伐， 鸿 独与弟 盛 居，怜 盛 幼小而共寒苦。” 宋 范仲淹 《同年魏介之会上作》诗：“寒苦同登甲乙科，天涯相对合如何！” 孙犁 《秀露集·乡里旧闻》：“秋天，他到地里拾此黑豆、黄豆，即使他在地头地脑偷一些，人们都知道他寒苦，也都睁一个眼，闭一个眼，不忍去说他。”
（三）、指寒微清苦的人。
元 辛文房 《唐才子传·邵谒》：“时， 温庭筠 主试，悯擢寒苦，乃榜 謁 诗三十餘篇，以振公道。”
（四）、形容诗文的风格冷峭瘦硬。
宋 王禹偁 《送牛冕序》：“游馆殿，专笔削，褒善贬恶，有 班 、 马 之辞焉；好风什，多吟咏，寒苦清丽，有 元 、 白 之思焉。” 宋 陆游 《南唐书·伍乔传》：“﹝ 伍乔 ﹞力於学诗，调寒苦，每有瘦童羸马之叹。” 宋 胡仔 《苕溪渔隐丛话前集·任子固》：“ 潘子真 《诗话》云：‘ 任大中 子固 ， 三衢 人，老于儒学，作诗寒苦。’”
寒苦，指受寒冻之苦。语出汉 焦赣 《易林·咸之中孚》：“寒苦之国，利不可得。”
寒 hán（ㄏㄢˊ）
（一）、冷，与“暑”相对：寒冬。寒色。寒衣。寒冽。寒带。寒战。寒噤。寒食（节名，在清明前一天。古人从这一天起不生火做饭，也有的地区把清明当作“寒食”）。寒喧。寒来暑往。唇亡齿寒。
（二）、害怕：寒心。
（三）、穷困，有时用作谦辞：寒门。寒伧。寒舍。寒窗（喻艰苦的学习环境）。寒酸。寒士（旧指贫穷的读书人）。
苦 kǔ（ㄎㄨˇ）
（一）、像胆汁或黄连的滋味，与“甘”相对：甘苦。苦胆。苦瓜。
（二）、感觉难受的：苦境。苦海（原为佛教用语，后喻很苦的环境）。苦闷。含辛茹苦。吃苦耐劳。苦恼。
（三）、为某种事所苦：苦雨。苦旱。苦夏。苦于（①对某种情况感到苦恼；②表示相比之下更苦些）。
（四）、有耐心地，尽力地：苦劝。苦口婆心。刻苦。苦心孤诣。
（五）、使受苦：那件事可苦了你啦！