中文早期亦有按英语“Ultimatum”音译成“哀的美敦书”，其语源为拉丁语中“最后一个”。外交上的最后通牒是没有谈判余地的最后要求。通常如果最后通牒不被接纳，下一步就是严厉的制裁，甚至是宣战。有时候，有意宣战的国家会以最后通牒为开战手段。这些最后通牒一般含有较苛刻的条款，而开立者知道对方是不会全盘接受的。导致第一次世界大战爆发、由奥匈帝国向塞尔维亚发出的七月最后通牒即属此类。
最 zuì（ㄗㄨㄟˋ）
（一）、极，无比的：最大。最高。最初。最终。最为（ wéi ）。
（二）、聚合：忧喜最门。
（三）、合计：“最大将军青凡七出击匈奴”。
后（後） hòu（ㄏㄡˋ）
（一）、上古称君主：商之先后（先王）。
（二）、帝王的妻子：皇后。太后。
（三）、指空间在背面，反面的，与“前”相对：后窗户。后面。后学。后缀。后进。
（四）、时间较晚，与“先”相对：日后。后福。后期。
（五）、指次序，与“前”相对：后排。后十名。
（六）、子孙：后辈。后嗣。后裔。后昆。无后（没有子孙）。
（七）、姓。
通 tōng（ㄊㄨㄥ）
（一）、没有阻碍，可以穿过，能够达到：通风。通天。通气。通宵。通行。通过。通衢。贯通。四通八达。曲径通幽。
（二）、懂得，彻底明了：通晓。通彻。通今博古。通情达理。
（三）、传达：通令。通讯。通报。通告。通知。通缉。通谍。
（四）、往来交接：通敌。通商。通邮。通融。通假（ jiǎ ）（汉字的通用和假借）。串通。沟通。
（五）、普遍、全：通才（指知识广博，具有多种才能的人）。通论。通体。通身。通读。通常。通病。通盘。普通。
（六）、男女不正当的性行为：通奸。私通。
牒 dié（ㄉ一ㄝˊ）
（一）、文书，证件：通牒。度牒。尺牒。