（一）、柔软而白的茅草嫩芽。
《诗·卫风·硕人》：“手如柔荑，肤如凝脂。” 朱熹 集传：“茅之始生曰荑，言柔而白也。” 三国 魏 曹丕 《弹棋赋》：“局则 荆山 妙璞，发藻扬暉……平如砥礪，滑如柔荑。”
（二）、泛指草木嫩芽。
《文选·王融＜三月三日曲水诗序＞》：“杂夭采於柔荑，乱嚶声於緜羽。” 张铣 注：“柔荑，初生木叶也。” 唐 欧阳詹 《小苑春望宫池柳色》诗：“东风韶景至，垂柳御沟新……柔荑生女指，嫩叶长龙鳞。” 清 金农 《题汪六处士兰竹》诗之一：“柔荑駢穗多纤态，不数 金陵 马四娘 。”
（三）、喻指女子柔嫩的手。
唐 李咸用 《塘上行》：“红綃撇水荡舟人，画橈掺掺柔荑白。” 宋 姜夔 《月下笛》词：“春衣都是柔荑翦，尚沾惹，残茸半缕。” 清 纪昀 《阅微草堂笔记·如是我闻二》：“渠知君是惜花御史，故敢露此柔荑。” 郭沫若 《瓶》诗之七：“你是生了病吗？你那丰满的柔荑怎么会病到了不能写字？”