（一）、冰块和炭火。比喻性质相反，不能相容。或以喻矛盾冲突。
《韩非子·用人》：“争讼止，技长立；则彊弱不觳力，冰炭不合形，天下莫得相伤，治之至也。” 汉 东方朔 《七谏·自悲》：“冰炭不可以相并兮，吾固知乎命之不长。” 晋 陶潜 《杂诗》之四：“孰若当世士，冰炭满怀抱。” 唐 韩愈 《听颍师弹琴》：“ 潁 乎尔诚能，无以冰炭置我肠。” 明 张居正 《答藩伯贺澹庵》：“若如执事追往虑来，冰炭满腹，宇宙虽大，何以自容。” 清 戴名世 《孔庙从祀议》：“ 朱 陆 之学，如冰炭之相入，黑白之相假，此是则彼非，此非则彼是，亦未可调停而中立者也。” 老舍 《赵子曰》第十二：“至于给你们说和的事，小胖子说非有 老李 不可。 老武 你知道： 欧阳 和 老李 是冰炭不能同炉的，这不叫我为难吗！”
（二）、比喻水火相济。
《淮南子·说山训》：“天下莫相憎於胶漆，而莫相爱於冰炭；胶漆相贼，冰炭相息也。” 高诱 注：“冰得炭则解归水，復其性；炭得冰则保其炭，故曰相爱。”按，此与前义相反，罕用。
（三）、比喻危险境地。
宋 欧阳修 《辞免青州第三札子》：“稽留君命多日，臣晓夕忧惶，如履冰炭。” 宋 司马光 《请建储副或进用宗室第一状》：“臣窃见陛下自首春以来，圣体小有不康，天下之人，侧足而立，累气而息，恟恟忧惧，若蹈冰炭。” 明 刘若愚 《酌中志·内臣职掌纪略》：“犹恐九泉之下，尚沦鼎鑊；八难之间，永缠冰炭，所以树其福田，济其营魄。”
（四）、时冷时热，指世态变幻不定。
金 蔡松年 《小重山》词：“ 东晋 风流别样寒。市朝冰炭里，起波澜。得君如对好江山。”《秦併六国平话》卷上：“六国纵横易冰炭，孤 秦 兴仆等云轮。”《宦海》第十四回：“看起来如今一班大人先生，儘有朋友在生的时候，巴结得一个锦上添花，及至朋友死了，他却翻转脸儿，不认得他的妻子，真是交情冰炭，跬步荆榛。”
冰炭，指冰和火炭。比喻互不相容的事物，关系恶化成冰炭一般。语出《韩非子·用人》：“争讼止，技长立；则彊弱不觳力，冰炭不合形，天下莫得相伤，治之至也。”