（一）、指久离家而刚回故乡的人。亦指饱经世事变幻的人。
唐 刘禹锡 《酬乐天扬州初逢席上见赠》诗：“怀旧空吟《闻笛赋》，到乡翻似烂柯人。” 明 刘基 《秋怀》诗之三：“永寤烂柯人，万事一梦幻。” 清 钱谦益 《题陆叔平＜沧桑对奕图＞赠稼轩五十初度》诗：“夜露未晞賔既醉，人间已有烂柯人。”
（二）、指樵夫。
《醒世姻缘传》第四九回：“家住前岗，母在邻庄，烂柯人是妾儿郎。”参见“ 烂柯 ”。
烂柯人，典故名。典出南朝梁任昉《述异记》，说王质去山中打柴，观仙人对弈，在山中逗留了片刻，人世间已经发生了巨大的变化。后以“烂柯”指世事变幻，烂柯人可指樵夫，也可指久离家而刚回故乡的人，亦指饱经世事变幻的人。“烂柯人”的故事常常被人们用来形容人世间的沧桑巨变。相似例子还有晋干宝《搜神记》，还有南朝刘义庆《幽明录》等记载刘晨、阮肇成仙的故事。