（一）、《列子。杨朱》：“昔人有美戎菽，甘枲茎、芹萍子者，对乡豪称之。乡豪取而尝之，蜇於口，惨於腹。众哂而怨之。”后以“食芹”为谦词，表示自己位卑识浅，虽效忠君上，但贡献微薄，不足当意。
唐 韩愈 《归彭城》诗：“我欲进短策，无由至彤墀……食芹虽云美，献御固已痴。” 宋 真德秀 《进〈大学衍义〉表》：“伏以汗竹虽廑，何补圣经之奥；食芹欲献，误蒙天语之温。”亦用作虽处境贫困仍不忘君上的典故。 元 吴师道 《送人贡秔米之京》诗：“及兹幸充数，扬帆上天仓。惟民秉恒性，食芹犹不忘。”
食 shí（ㄕˊ）
（一）、吃：食肉。食欲。
（二）、吃的东西：食品。粮食。零食。丰衣足食。
（三）、俸禄：“君子谋道不谋食”。
（四）、日月亏缺或完全不见的现象：日食。月食。
芹 qín（ㄑ一ㄣˊ）
（一）、〔芹献〕对人谦称所赠东西不好。亦称“献芹”。
（二）、〔芹意〕谦辞，微薄的情意。
（三）、〔芹藻〕古代喻贡士或有才学之士。
（四）、菜名，一年或二年生草本植物，茎可食。亦称“水芹”。还有一种“草芹”，有特殊香味，俗称“药芹”。