（一）、《诗·周颂·雝序》：“《雝》，禘大祖也。” 郑玄 笺：“大祖，谓 文王 。”后世通称开国皇帝曰太祖。如 三国 魏 追尊 曹操 曰 太祖 武皇帝 ， 晋 追尊 司马昭 为 太祖 文皇帝 。
宋 以后封建王朝，皆追尊王朝的始建者为太祖。如 赵匡胤 称 宋太祖 ， 朱元璋 为 明太祖 等。
（二）、事物的原始。
《文子·道原》：“夫无形者，物之太祖。”
太祖，指先祖称谓，后多用来指开国帝王的庙号；太祖父。见《尔雅·释亲》：“生己者为父母，父之父为祖(即祖父)，祖父之父为曾祖，曾祖之父为高祖，高祖之父为天祖，天祖之父为烈祖，烈祖之父为太祖，太祖之父为远祖，远祖之父为鼻祖。”魏晋以后，特别南北朝和五代十国时期，用“祖”作为庙号已经泛滥。