（一）、古代乐人之称。
《国语·周语下》：“二十四年鐘成，伶人告和。” 韦昭 注：“伶人，乐人也。” 南朝 宋 刘义庆 《世说新语·方正》：“操丝比竹，盖乐官之事，不可以先王法服，为伶人之业。”
（二）、旧时亦用以称演员。
宋 陆游 《老学庵笔记》卷五：“郡守宴客，初就席， 子溶 遣县吏呼伎乐伶人。” 清 纪昀 《阅微草堂笔记·滦阳消夏录四》：“伶人祀 唐元宗 ，以梨园子弟也。” 鲁迅 《花边文学·略论梅兰芳及其他（上）》：“辛亥革命后，伶人的品格提高了。”
优伶，现在多称伶人（líng rén），所指的是具有身段本事凸出的演艺人员。古汉语里优和伶都是演员的意思。现在伶人或伶多指戏曲演员，有时中文里也会把外国传统戏剧演员称为“伶”，如日本能剧、歌舞伎演员，西方歌剧演员等。