（一）、指半夜十一时至翌晨一时。
《乐府诗集·清商曲辞二·子夜变歌一》：“三更开门去，始知子夜变。” 唐 崔颢 《七夕词》诗：“ 班姬 此夕愁无限，河汉三更看斗牛。”
（二）、指三更更鼓。
郭沫若 《高渐离》第四幕：“ 怀贞夫人 倚门而立者有间，室外有打三更之声。”
三更，古代时间名词。古代一昼夜分十二时辰 或 一百刻，其中完全属于夜晚的有四十刻，每十刻一段，连同首尾共五个节点，称为五更。把晚上戌初一刻作为一更，亥初二刻作为二更，子时整作为三更，丑正二刻为四更，寅正四刻为五更。三更就是半夜，而三更天则是三更附近，也就是夜里十二点左右。
三 sān（ㄙㄢ）
（一）、数名，二加一（在钞票和单据上常用大写“叁”代）：三维空间。三部曲。三国（中国朝代名）。
（二）、表示多次或多数：三思而行。三缄其口。
更 gēng（ㄍㄥ）
（一）、改变，改换：更正。更生（重新获得生命，喻复兴）。更衣（ａ．换衣服；ｂ．婉辞，上厕所）。更定（改订）。更迭（轮流更换）。更递。更番。更新（旧的除去，新的建起）。更张（调节琴弦，喻变更或改革）。
（二）、经历：少（ shào ）不更事（年龄小，没有经历过多少事情）。
（三）、旧时夜间计时单位，一夜分为五更：更时。更阑。更夫。更鼓。更漏（原指计时用的漏壶，后泛指时辰）。