区公所最初是为地方自治团体。民国初年，县以下机构一般均称“地方自治团体”，只设一级组织，其名称沿用清末《地方自治章程》的规定，凡府、厅、州、县治所在的城厢地区，称城；人口聚居满5万以上的村庄、屯集称镇；人口不满5万的村庄、屯集称乡。城、镇、乡均隶属县，受县知事的检查与监督。袁世凯于1914年下令停办地方自治而结束。但有些省仍自行规定了县以下的基层制度，如山西的区、村两级制，县以下设区，置区公所，为县政府的辅助机关。这一制度实为后来全国在县以下设区的开始。
区（區） qū（ㄑㄨ）
（一）、分别：区分。区别。
（二）、地域：地区。区划。
（三）、〔区区〕小，细微：如“区区小事”。
（四）、行政区划单位：省级自治区。市辖区。
公 gōng（ㄍㄨㄥ）
（一）、正直无私，为大家利益：公正。公心。大公无私。
（二）、共同的，大家承认的：公理。公式。公海。公制。
（三）、国家，社会，大众：公共。公安（社会整体的治安）。公众。公民。公论（公众的评论）。
（四）、让大家知道：公开。公报。公然。
（五）、封建制度最高爵位：三公（中国周代指“太师”、“太傅”、“太保”；西汉指“大司徒”、“大司马”、“大司空”）。公子。公主。
（六）、敬辞，尊称男子：海公。包公。诸公（各位）。
（七）、雄性的：公母。公畜。
（八）、对长辈和年老人的称呼：公公。外公（外祖父）。
（九）、姓。
所 suǒ（ㄙㄨㄛˇ）
（一）、处，地方：住所。哨所。场所。处所。
（二）、机关或其他办事的地方的名称：研究所。派出所。
（三）、量词，指房屋：一所四合院。
（四）、用在动词前，代表接受动作的事物：所部（所率领的部队）。所谓（a.所说的；b.某些人所说的，含不承认意）。无所谓（不关紧要，不关心）。所有。各尽所能。所向无敌。有所不为而后可以有为。
（五）、用在动词前，与前面的“为”或“被”字相应，表示被动的意思：为人所敬。
（六）、姓。