（一）、生长奇异的禾，古人以之为吉祥的征兆。亦泛指生长茁壮的禾稻。典出《书·微子之命》：“ 唐叔 得禾，异亩同颖，献诸天子。王命 唐叔 ，归 周公 于东，作《归禾》。
周公 既得命禾，旅天子之命，作《嘉禾》。” 孔 传：“ 唐叔 ， 成王 母弟，食邑内得异禾也……禾各生一垄而合为一穗。异亩同颖，天下和同之象， 周公 之德所致。” 孔颖达 疏：“此以善禾为书之篇名，后世同颖之禾遂名为‘嘉禾’，由此也。” 汉 王充 《论衡·讲瑞》：“嘉禾生於禾中，与禾中异穗，谓之嘉禾。” 唐 韩愈 《故金紫光禄大夫赠太傅董公行状》：“职事脩，人俗化，嘉禾生，白鹊集，苍乌来巢，嘉瓜同蔕联实。”《清史稿·礼志二》：“ 雍正 二年，耤田产嘉禾，一茎三四穗，越二年，乃至九穗。” 续范亭 《南泥湾今昔》诗：“黍麻麦穀新插稻，青菜洋芋杂嘉禾。”
（二）、勋章的一种。
民国 初所定，中镂嘉禾，分九等，后废止。 李大钊 《大哀篇》：“共和后，又有所谓建国之勋者矣。其今日一榜，明日一榜，得勋位、嘉禾、上将、中将者，要以武人为多，而尤以都督为横，以其坐拥重兵，有恃无恐，上可以抗中央，下可以脇人民。”
泛指生长茁壮的禾稻。在古代，则把一禾两穗，两苗共秀，三苗共穗等生长异常的禾苗称为“嘉禾”。人们认为它们是政治清明，天下太平的征兆。如《宋书·符瑞志》：“嘉禾，五谷之长，王者德盛，则二苗共秀。于周德，三苗共穗；于商德，同本异穟；於夏德，异本同秀。”