（一）、上古指乡遂的城邑。犹乡里。
《周礼·地官·乡师》：“以司徒之大旗，致众庶而陈之，以旗物辨乡邑，而治其政令刑禁。” 郑玄 注：“邑犹里也。” 孙诒让 正义：“此乡邑亦犹言乡里。凡六乡五比为閭，则聚居为城邑，犹之里宰。六遂之邑为五邻聚居。《小司徒》都鄙之邑为四井聚居也。然则辨乡邑者谓即六乡之众而辨其某乡某邑耳。”《大戴礼记·文王官人》：“慈惠而有理者，使是掌乡邑而治父子。” 卢辩 注：“乡，乡遂。邑，公邑。”
（二）、 秦 汉 以后多指县以下的小镇。
《史记·樊郦滕灌列传》：“ 噲 以相国击 卢綰 ，破其丞相 抵蓟 南，定 燕 地凡县十八，乡邑五十一。” 汉 张衡 《西京赋》：“郊甸之内，乡邑殷賑。” 梁启超 《新史学·史学之界说》：“夫欲求人类进化之真相，必当合人类全体而比较之，通古今文野之界而观察之，内自乡邑之法团，外至五洲之全局……何一而非客观所当取材者？”
（三）、家乡，故里。
《墨子·号令》：“发候，必使乡邑忠信善重士。有亲戚妻子，厚奉资之。” 三国 魏 曹植 《白马篇》：“少小去乡邑，扬声沙漠垂。” 唐 韩愈 《桃源图》诗：“初来犹自念乡邑，岁久此地还成家。” 清 方苞 《读经解》：“而承其学者，復以教於乡邑，各自为方，不能相通。”
（四）、同乡。
《周书·冯迁传》：“﹝ 迁 ﹞唯以谦恭接待乡邑，人无怨者。”《南史·王懿传》：“北土重同姓，并谓之骨肉，有远相投者，莫不竭力营赡。若有一人不至者，以为不义，不为乡邑所容。” 明 李东阳 《贞则堂诗》：“忆昔归夫君，君家妾乡邑。”