（一）、古代帝王亲自率领大臣在籍田举行耕种仪式以劝农。
《礼记·月令》：“﹝孟春之月﹞天子亲载耒耜……帅三公、九卿、诸侯、大夫躬耕帝籍。天子三推，三公五推，卿、诸侯九推。”《汉书·食货志上》：“於是上感 谊 言，始开籍田，躬耕以劝百姓。”《资治通鉴·唐玄宗开元十九年》：“上躬耕於 兴庆宫 侧，尽三百步。”
（二）、亲身从事农业生产。
《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“臣本布衣，躬耕於 南阳 。” 闽 徐夤 《偶书》诗：“市门逐利终身饱，谷口躬耕尽日飢。” 朱德 《新农村》诗：“平田有份躬耕乐，得地无餘心事违。”
“躬耕”主要源于诸葛亮前《出师表》“臣本布衣，躬耕于南阳。”意为“亲自耕种田地，进行农业劳作。”诸葛亮在其前《出师表》中向后主刘禅说，他出山前曾亲自在南阳隐居靠耕种田地生活，先帝刘备三顾茅庐，诸葛亮感其知遇之恩，出山辅佐刘备三分天下。“躬耕”亦为书法家许敏先生艺名.