“三老四严”的提法，最早出现于1962年，到1963年就形成了完整的表述。“三老四严”是一种作风与精神：“对待革命事业，要当老实人，说老实话，办老实事；对待工作，要有严格的要求，严密的组织，严肃的态度，严明的纪律”。
三 sān（ㄙㄢ）
（一）、数名，二加一（在钞票和单据上常用大写“叁”代）：三维空间。三部曲。三国（中国朝代名）。
（二）、表示多次或多数：三思而行。三缄其口。
老 lǎo（ㄌㄠˇ）
（一）、年纪大，时间长，有经验，陈旧的：老当益壮。老朋友。老练。老化。少年老成。老马识途。
（二）、对年纪大的人的尊称：吴老。老人家。老大爷。
（三）、极，很：老早。老羞成怒。
（四）、老年人：敬老院。扶老携幼。老有所为（ wéi ）。
（五）、晚年：老年。老境。
（六）、敬老，养老：“老吾老，以及人之老。”
（七）、总是，经常：老是生病。
（八）、原来的：老地方。
（九）、与“嫩”相对：黄瓜长老了。
（十）、词头，用于表排行，用于表相互尊称，或加在某些动植物名前构成多音节词：老大。老鹰。老倭瓜。
（十一）、老子（中国先秦思想家）及其学说的简称。
（十二）、死的讳称：老了。
（十三）、〔老板〕指业主或企业的经营者。
（十四）、姓。
四 sì（ㄙˋ）
（一）、数名，三加一（在钞票和单据上常用大写“肆”代）：四方。四边。四序（即“四季”）。四体（ａ．指人的四肢；ｂ．指楷、草、隶、篆四种字体）。四库（古籍经、史、子、集四部的代称。亦称“四部”）。四君子（中国画中对梅、兰、竹、菊四种花卉题材的总称）。
（二）、中国古代乐谱的记音符号，相当于简谱中的低音“6”。
严（嚴） yán（一ㄢˊ）
（一）、紧密，没有空隙：严紧。严密。
（二）、不放松，认真：严格。严肃。严正（严肃正当）。严明（严肃而公正，如“赏罚严严”）。严饬（a.严格命令；b.谨严）。威严。
（三）、郑重，庄重：庄严。尊严。
（四）、厉害的：严厉。严苛。
（五）、重大：严重。
（六）、姓。