（一）、古代用以书写、记事的竹片。
《后汉书·宦者传·蔡伦》：“自古书契多编以竹简，其用縑帛者谓之为纸。” 晋 荀勗 《＜穆天子传＞序》：“ 汲县 民 不準 盗发古冢所得书也，皆竹简素丝编，以臣 勗 前所考定古尺度其简，长二尺四寸，以墨书，一简四十字。” 清 俞樾 《茶香室续钞·宋人书帖犹用竹简》：“ 南宋 初，士大夫书翰犹用竹简。” 胡适 《答任叔永书》：“正如古人用刀刻竹作字，后来有了纸笔，便不用刀笔竹简了。”
（二）、指史册。
清 陈梦雷 《作书友人投笔志恨》诗之一：“我志原何许，逢人却乞怜。是非留竹简，方寸付苍天。”
竹简，古代用来写字的竹片，也指写了字的竹片。战国至魏晋时代的书写材料。是削制成的狭长竹片（也有木片，称木简），牍比简宽厚，竹制称竹牍，木制称木牍。均用毛笔墨书。册的长度，如写诏书律令的长三尺（约67.5cm），抄写经书的长二尺四寸（约56cm），民间写书信的长一尺（约23cm），因此人们又称信为“尺牍”。在湖南长沙、湖北荆州、山东临沂和西北地区如敦煌、居延、武威等地都有过重要发现，其中居延出土过编缀成册的东汉文书。