冗员在历史上大致可分为冗官，冗军。冗官即官僚机构恶性膨胀，人员远远超出正常工作需要，行政效率低下。冗军主要表现为军队人员数量巨大，战斗力弱。无用处。
冗 rǒng（ㄖㄨㄥˇ）
（一）、闲散的，多余无用的：冗人。冗长（ cháng ）。冗员。冗赘。
（二）、忙，繁忙的事：拨冗（忙中抽出时间）。冗务缠身。
员（員） yuán（ㄩㄢˊ）
（一）、人，工作或学习的人：员工。教员。演员。动员。复员。司令员。
（二）、指团体组织中的人：成员。团员。党员。会员。
（三）、周围：幅员辽阔。
（四）、量词，常用于武将：一员小将。