（一）、柳树的种子。有白色绒毛，随风飞散如飘絮，因以为称。
南朝 梁 庾肩吾 《春日》诗：“桃红柳絮白，照日復随风。” 唐 杜甫 《绝句漫兴》之五：“颠狂柳絮随风舞，轻薄桃花逐水流。” 宋 苏轼 《和孔密州东栏梨花》：“梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城。”《红楼梦》第七一回：“我想柳絮原是一件轻薄无根的东西，依我的主意，偏要把他説好了，才不落套。” 杨朔 《＜铁流＞的故事》：“窗外满地正照耀着暖洋洋的太阳光，漫天正飞舞着软绵绵的柳絮。”
（二）、 南朝 宋 刘义庆 《世说新语·言语》：“ 谢太傅 寒雪日内集，与儿女讲论文义。俄而雪骤，公欣然曰：‘白雪纷纷何所似？’兄子 胡儿 曰：‘撒盐空中差可拟。’兄女曰：‘未若柳絮因风起。’公大笑乐。即公大兄 无奕 女，左将军 王凝之 妻也。” 刘孝标 注引《妇人集》：“ 谢夫人 名 道藴 ，有文才。所著诗、赋、誄、颂传於世。”后遂以“柳絮”为典，多指才女或佳句。
元 王逢 《读余季女＜怀其夫水宗道诗＞序》：“ 余季女 ……赘同郡 水宗道 。甫踰月， 水 具见 余 水迈柳絮，学不彼若，輒辞归，闭门读书，久不返。” 宋 苏轼 《谢人见和前篇》之二：“渔翁句好真堪画，柳絮才高不道盐。” 明 陈汝元 《金莲记·弹丝》：“声落梁尘，词超柳絮。愿賡一曲，博笑大方。”
（三）、喻指雪花。
《水浒传》第九三回：“是夜刮起东北风，浓云密布，纷纷洋洋，降下一天大雪。明日，众头领起来看时，但见：纷纷柳絮，片片鹅毛。” 明 无名氏 《贫富兴衰》第一折：“四野云迷，雪花飘坠，长空内，柳絮纷飞，裁剪的鹅毛碎。”