（一）、居住于闾巷左侧的人民。一说 秦 时贫贱者居闾左，后因借指平民。
《史记·陈涉世家》：“ 二世 元年七月，发閭左适戍 渔阳 。” 司马贞 索隐：“閭左谓居閭里之左也， 秦 时復除者居閭左。今力役凡在閭左尽发之也。又云，凡居以富强为右，贫弱为左。 秦 役戍多，富者役尽，兼取贫弱者也。”《汉书·食货志上》：“至於 始皇 ，遂并天下，内兴功作，外攘夷狄，收泰半之赋，发閭左之戍。” 颜师古 注：“ 应劭 曰：‘ 秦 时以适发之，名适戍。先发吏有过及赘壻、贾人，后以尝有市籍者发，又后以大父母、父母尝有市籍者。戍者曹辈尽，復入閭，取其左发之，未及取右而 秦 亡。’閭，里门也。言居在里门之左者，一切发之。此閭左之释， 应 最得之。” 唐 陈子昂 《为乔补阙论突厥表》：“故 长城 未毕，而閭左之戍已为其患。” 清 魏源 《默觚下·治篇九》：“朝所读者，即多士所上之书也，计旬月之间，士之一善一艺罔不悉，閭左一利一害罔不毕陈于前矣。”
古代二十五家为一闾，贫者居住闾左，富者居于闾右，秦代指主要由雇农、佃农等构成的贫苦人民。秦始皇形式上不发闾左，但刑法苛暴，很多农民被当作罪人去服各种苦役。至秦二世，闾左亦在征发之列，遂爆发农民起义。