（一）、有几种说法。(1)谓父、子、孙。
《周礼·春官·小宗伯》：“掌三族之别，以辨亲疏。” 郑玄 注：“三族，谓父、子、孙。”《仪礼·士昏礼》：“惟是三族之不虞，使某也请吉日。” 郑玄 注：“三族，谓父昆弟、己昆弟、子昆弟。”按，前注据父言之，故云子、孙；后注据子言之，故云己与子，二注义同。参阅 孙诒让 《周礼正义》。(2)谓父族、母族、妻族。《大戴礼记·保傅》：“三族辅之。” 卢辩 注：“三族，父族、母族、妻族。”《庄子·徐无鬼》：“夫与国君同食，泽及三族，而况父母乎！” 成玄英 疏：“三族，谓父母族、妻族也。”《后汉书·杨终传》：“ 秦 政酷烈，违啎天心，一人有罪，延及三族。” 李贤 注引《汉书音义》：“父族、母族、妻族也。”(3)谓父母、兄弟、妻子。《史记·秦本纪》：“法初有三族之罪。” 裴骃 集解引 张晏 曰：“父母、兄弟、妻子也。”
（二）、指一人犯罪而诛其三族。
《墨子·号令》：“其以城为外谋者，三族。”《史记·秦始皇本纪》：“ 子婴 遂刺杀 高 於斋宫，三族 高 家以徇 咸阳 。”
（三）、指上古 帝鸿 、 少暤 、 颛顼 之不才子，即 浑沌 、 穷奇 、 梼杌 。
《左传·文公十八年》：“此三族也，世济其凶，增其恶名，以至于 尧 ， 尧 不能去。”《史记·五帝本纪》：“昔 帝鸿氏 有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之 浑沌 。 少皞氏 有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之 穷奇 。 顓頊 氏 有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之 檮杌 。此三族世忧之。至于 尧 ， 尧 未能去。”
三 sān（ㄙㄢ）
（一）、数名，二加一（在钞票和单据上常用大写“叁”代）：三维空间。三部曲。三国（中国朝代名）。
（二）、表示多次或多数：三思而行。三缄其口。
族 zú（ㄗㄨˊ）
（一）、亲属，泛指同姓之亲：族规。族长。家族。
（二）、指具有共同起源和共同遗传特征的人群：种族。
（三）、指在历史上形成的人群的稳定共同体，他们有共同的语言、经济生活以及表现于共同文化上的心理素质：民族。
（四）、聚居而有血统关系的人群的统称：宗族。氏族。部族。
（五）、事物有共同属性的一大类：芳香族。
（六）、封建时代的一种残酷刑罚，一人有罪，把全家或包括母亲、妻家的人都杀死：族灭。
（七）、聚合，集中：云气不待族而雨。