（一）、谓搜集与发掘资料、义理等。一些辑佚书常以“鉤沈”为书名，如《五经钩沈》、《古小说钩沉》等。
清 俞正燮 《癸巳类稿·持素毕》：“比類從容，尺寸本病，人事治數，頗著其略，鉤沈拾遺，與鬼臾區積考十世，天元册文，太古文章，並奇作也。” 林景行 《斋中读书》诗之二：“鉤沈時未能，汲短每見絀。”
钩沉：钩，探索，探求。沉，深奥的道理或散失的内容。探索深奥的道理或散失的内容。
钩（鈎、鉤） gōu（ㄍㄡ）
（一）、悬挂或探取东西用的器具，形状弯曲，头端尖锐：钩子。秤钩儿。火钩子。
（二）、形状像钩子的：蝎的钩子。钩针。
（三）、汉字笔形之一（亅、乛、乚、、、乙等）。
（四）、用钩形物搭、挂或探取：钩住树枝爬上去。
（五）、研究，探寻：钩玄。钩沉。钩校（ jiào ）。
（六）、牵连：钩党（指相牵连的同党）。
（七）、同“勾”。
（八）、一种缝纫法，多指缝合衣边：钩贴边。
（九）、古代兵器：钩戟。纯钩（剑名）。吴钩（刀名）。
（十）、镰刀。
（十一）、古代称圆规。
沉 chén（ㄔㄣˊ）
（一）、没（ mò ）入水中，与“浮”相对：沉没。沉渣。沉浮（喻盛衰消长）。石沉大海。沉鱼落雁。静影沉璧。
（二）、落下，陷入：沉陷。
（三）、重量大：沉重。
（四）、慎重，不轻浮：沉着（ zhuó ）。沉毅。
（五）、深切长久，程度深：沉思。沉滞。沉吟。沉默。