（一）、乐器，琴和瑟。亦偏指琴瑟的一种。
《书·益稷》：“戛击鸣球，搏拊琴瑟以咏，祖考来格。” 晋 陆机 《拟西北有高楼》诗：“佳人抚琴瑟，纤手清且闲。”琴，一本作“ 瑶 ”。 唐 杜甫 《锦树行》：“飞书 白帝 营斗粟，琴瑟几杖柴门幽。” 明 梁辰鱼 《浣纱记·见王》：“桐作琴瑟，音调和也。” 郭沫若 《历史人物·隋代大音乐家万宝常》：“琴瑟的输入，大约在 春秋 初年。”
（二）、指琴瑟之声，古人以之为雅乐正声。
《荀子·非相》：“听人以言，乐於钟鼓琴瑟。” 五代 王定保 《唐摭言·统序科第》：“琴瑟不改，而清浊殊涂；丹漆不施，而丰俭异致。” 元 方回 《仇仁近百诗序》：“琴瑟具而滛哇退舍；衣冠正而强暴拱手。”
（三）、弹奏琴瑟。
《诗·周南·关雎》：“窈窕淑女，琴瑟友之。”后比喻夫妇间感情和谐。亦借指夫妇、匹配。 宋 苏轼 《答求亲启》：“许敦兄弟之好，永结琴瑟之欢。” 明 王錂 《春芜记·感叹》：“我年已逼桑榆，尔尚未谐琴瑟。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·竹青》：“且卿与僕，名为琴瑟，而不认一家，奈何！”
（四）、比喻朋友的融洽情谊。
三国 魏 曹植 《王仲宣诔》：“吾与夫子，义贯丹青，好和琴瑟。” 南朝 梁 刘峻 《广绝交论》：“心同琴瑟，言鬱郁於兰茝；道叶胶漆，志婉孌於塤箎。” 唐 陈子昂 《春夜别友人》诗：“离堂思琴瑟，别路遶山川。”
据文献记载，伏羲发明琴瑟。琴与瑟均由梧桐木制成，带有空腔，丝绳为弦。琴初为五弦，后改为七弦；瑟二十五弦。古人发明和使用琴瑟的目的是顺畅阴阳之气和纯洁人心。