（一）、民歌、民谣、儿歌、童谣的统称。古代以合乐为歌，徒歌为谣，现则统称为歌谣。
《诗·魏风·园有桃》：“心之忧矣，我歌且謡。” 毛 传：“曲合乐曰歌，徒歌曰謡。”《汉书·艺文志》：“自 孝武 立乐府而采歌謡，於是有 代 赵 之謳， 秦 楚 之风，皆感於哀乐，缘事而发，亦可以观风俗，知薄厚云。” 北魏 贾思勰 《＜齐民要术＞序》：“今採捃经传，爰及歌謡，询之老成，验之行事，起自耕农，终於醯醢，资生之业，靡不毕书。”《老残游记》第十回：“揭开来看，也有诗，也有文，惟长短句子的歌謡最多，俱是手録，字迹娟好。” 茅盾 《霜叶红似二月花》十：“船头和船尾的两个船夫时时交换着几声呼喝，像是歌谣，又像是行舟的术语。”
（二）、歌唱。
《荀子·礼论》：“歌謡謸笑，哭泣諦号，是吉凶忧愉之情发於声音者也。”《史记·商君列传》：“ 五羖大夫 死， 秦国 男女流涕，童子不歌謡，舂者不相杵。” 唐 吴兢 《乐府古题要解》：“夜闻诸女歌謡。”
（三）、歌颂。
《北史·裴廷儁传》：“又命主簿 酈惲 修起学校，礼教大行，人歌謡之。” 唐 姚鹄 《襄州献卢尚书》诗：“礼乐政行凋敝俗，歌謡声彻帝王都。” 元 郑光祖 《周公摄政》第三折：“先帝升遐，当今嗣国，宗祀明堂，歌謡圣德。”
歌谣是人民的口头创作，最贴近生活，直接表达了人民的思想感情和意志愿望。其中原始歌谣标志着我国诗歌的起源，在文学史上有重要意义。歌谣的种类很多，按内容分，有苦歌、情歌、盘歌、风俗歌、节令歌、童谣等;按形式分,有欢、西、加、比论等。梅山歌谣的种类和形式也很多,山歌、情歌、傩歌、号子都各具特色。河南时政歌谣富有传统特色：一、敢于把矛头宜指最高统治者，公开揭帝后之短、之丑、之劣、之毒；二、对宦官、外戚、奸臣把持朝政、祸国殃民现象深恶痛绝，大胆谴责；三、对清官廉吏的歌颂总是发自肺腑由衷赞美，流露出无比的敬爱之情；四，富于现实性、政治性和斗争性，感情强烈，爱憎分明，语言形象生动，简短有力。