（一）、古代传说中能变化的大鱼和大鸟。语本《庄子·逍遥游》：“北冥有鱼，其名为鯤；鯤之大，不知其几千里也！化而为鸟，其名为鹏；鹏之背，不知其几千里也！怒而飞，其翼若垂天之云。” 南朝 梁武帝 《孝思赋》：“察蟭螟於蚊睫，观鯤鹏於北溟。” 唐 杜甫 《泊岳阳城下》诗：“图南未可料，变化有鯤鹏。” 罗惇曧 《文学源流·周秦诸子总论》：“冥灵大椿之寿，朝菌蠓蚋之夭，鯤鹏之大等喻，《列子·汤问篇》语，《庄子·逍遥游》引之。”
（二）、古代传说中的大鹏鸟。即鲲鱼变化成的鹏鸟。
宋 苏轼 《催试官考较戏作》诗：“鯤鹏水击三千里，粗练长驱十万夫。” 清 汪懋麟 《洗象》诗：“岂同龙马负，徒作鯤鹏想。” 梁启超 《过渡时代论》二：“惟当过渡时代，则如鯤鹏图南，九万里而一息， 江 汉 赴海，百千折以朝宗。”