（一）、谓惊愕而梦。
《周礼·春官·占梦》：“以日月星辰占六梦之吉凶，一曰正梦，二曰噩梦。” 郑玄 注引 杜子春 云：“噩，当为‘惊愕’之‘愕’，谓惊愕而梦。” 孙诒让 正义：“惊愕则心为之感动，故因而成梦。”
（二）、称可怖的不祥之梦为噩梦。
宋 范成大 《江州庾楼夜宴》诗：“客从 三峡 来，噩梦随奔瀧。” 清 方文 《述哀》诗：“开春多噩梦，神志每皇惑。” 姚雪垠 《长夜》一：“正因为他想得太多，晚上不是失眠便是被噩梦缠绕。”
（三）、喻可怕的遭遇。
清 平步青 《霞外攟屑·斠书·仰视千七百二十九鹤斋丛书》：“俯仰身世，十数年中，悲悯穷愁，噩梦忽觉。” 秦牧 《长街灯语·大家欢迎丰富多采的文化生活》：“噩梦结束了！文化园地逐渐出现了欣欣向荣的景象。”