（一）、亦作“ 形埶 ”。形态；形体。
《文子·自然》：“夫物有胜，唯道无胜，所以无胜者，以其无常形势也。” 唐 贾躭 《赋虞书歌》：“众书之中 虞 书巧，体法自然归大道，不同 怀素 只攻 颠 ，岂类 张芝 惟创草。形势素，筋骨老。”《水浒传》第一一一回：“ 焦山 上一座寺，藏在山凹里，不见形势，谓之 山里寺 。”《医宗金鉴·外科心法要诀·肘痈》“势小为癤势大痈”注：“形势小者为癤毒，形势大者为痈。”
（二）、局势；情况。
《文子·上德》：“质的张而矢射集，林木茂而斧斤入，非或召之也，形势之所致。” 唐 元稹 《故中书令赠太尉沂国公墓志铭》：“公既为刺史子，又多才，好读书，识理乱形势。” 元 邓玉宾 《粉蝶儿·红绣鞋》套曲：“陪着笑频哀告，镇着色下风雹，比这砍柴的形势恶。” 赵树理 《三里湾》二九：“实际上她的头脑还很清楚，能考虑到当前的形势是否对自己有利。”
（三）、指趋势。
鲁迅 《故事新编·补天》：“伊伸了脚想踏住，然而什么也踹不到，连忙一舒臂揪住了山峰，这才没有再向下滑的形势。”
（四）、指文章的格局。
宋 秦观 《谢王学士书》：“凡方册所载，简牘所存，不见则已，苟有见焉，未尝不熟诵其文，精覈其义，纵观其形势而私掇其精华。”
（五）、势力；力量。
《史记·＜汉兴以来诸侯王年表＞序》：“ 厉 幽 之后，王室缺，侯伯彊国兴焉，天子微，弗能正。非德不纯，形势弱也。” 宋 曾巩 《契丹》：“ 宋 兴， 太祖 明经纶之体，尊择用将帅……所属任皆天下之材，委任专而听断明，豪杰之士得尽其智力以赴功。故养士少而形势强。”
（六）、权势，权位。
《荀子·正论》：“爵列尊，贡禄厚，形埶胜。” 杨倞 注：“形埶，谓埶位也。”
（七）、引申指权贵。
唐 韩愈 《送李愿归盘谷序》：“伺候於公卿之门，奔走於形势之途。” 宋 范仲淹 《范公墓志铭》：“初公为 洛阳 主簿，实典廪纳，而邑多权要，公必先细民而后形势。” 清 彭绍升 《陈和叔传》：“﹝ 陈和叔 ﹞不肯趋避形势、揣摩风气为巧言。”
（八）、气势；声势。
宋 苏洵 《审敌》：“兵法曰：词卑者进也，词强者退也。今 匈奴 之君臣莫不张形势以夸我，此其志不欲战明矣。” 蒋光慈 《田野的风》四五：“‘知道了。’囚犯们这样齐声地回答着，仿佛如听了军令一般的形势。”
（九）、地理状况；地势。
《荀子·强国》：“其固塞险，形埶便，山林川谷美，天材之利多，是形胜也。” 唐 刘知几 《史通·点烦》：“是以聚米为穀，贼虏之虚实可知，画地成图，山川之形势之易悉。” 清 程嗣立 《送边秀才入成都》诗：“向西形势参天出，稽古名流爱 蜀 行。” 杨朔 《万丈高楼平地起》：“1959年初夏，我来到海峡，爬上一座高山，想了望了望海山的形势。”
（一十）、10.险要之地。
《南齐书·刘善明传》：“ 淮南 近畿，国之形势，自非亲贤，不使居之。” 宋 陈亮 《中兴论》：“精间谍以得虏人之情，据形势以动中原之心。” 清 俞樾 《春在堂随笔》卷四：“且又无名位之可以号召、形势之可以固守。”
（一十一）、11.指地形险要。
宋 秦观 《鲜于子骏行状》：“公以 剑门 形势之地，当分权以制内外。” 清 沉葆桢 《察看海口船坞大概情形疏》：“自 闽安 而上， 洋屿 、 罗星塔 、 乌龙江 、 林浦 皆形势之区。”
（一十二）、12.军阵；阵势。
《汉书·艺文志》：“形势者，靁动风举，后发而先至，离合背乡，变化无常，以轻疾制敌者也。” 宋 苏轼 《司马温公神道碑》：“上命诸将按兵不战，示以形势。” 明 冯梦龙 《智囊补·捷智·洪钟》：“舟中， 朝京 与客奕， 钟 在旁諦观久之，悟其形势，导父累胜。”
形势，指人事上的强弱盛衰之势；事物的发展状况，区别于“形式” 。语出《文子·自然》：“夫物有胜，唯道无胜，所以无胜者，以其无常形势也。”