（一）、《文选·刘琨〈重赠卢谌〉诗》：“何意百炼刚，化为绕指柔。” 吕延济 注：“百炼之铁坚刚，而今可绕指。自喻经破败而至柔弱也。”后因以“绕指柔”比喻坚强者经过挫折而变得随和软弱。
明 唐顺之 《与杨蕉山书》：“僕少颇负意气，屏发以来，槁形灰心之餘，化为绕指柔焉久矣。”
（二）、用以形容柔软之极。
唐 高适 《咏马鞭》：“珠重重，星连连，绕指柔，纯金坚。” 清 黄遵宪 《寄和周朗山》：“金作同心结，刀期绕指柔。”亦省作“ 绕指 ”。 唐 温庭筠 《懊恼曲》：“莫言自古皆如此，健剑刜鐘铅绕指。” 宋 杨万里 《新除广东常平之节感恩书怀》诗：“向来百鍊兮绕指，一寸丹心白日明。” 明 沉德符 《野获编·台省·御史与边功》：“以至尚书三少而豸冠，风力化为绕指矣。”
从词面上简单说，“绕指柔”反过来就是“柔韧的可以绕指头”。
绕（繞） rào（ㄖㄠˋ）
（一）、缠：绕线。缠绕。
（二）、纠缠，弄迷糊：绕嘴。绕口令。
（三）、走弯曲迂回的路：绕远。绕道。绕越。
（四）、围着转：绕场一周。围绕。环绕。
指 zhǐ（ㄓˇ）
（一）、手伸出的支体（脚趾亦作“脚指”）：手指。巨指（大拇指）。指甲。指纹。指印。屈指可数。
（二）、量词，一个手指的宽度：下了三指雨。
（三）、（手指或物体尖端）对着，向着：指着。指画。指南针。指手画脚。
（四）、点明，告知：指导。指引。指正。指责。指控（指名控告）。指摘。指挥。指日可待。
（五）、直立，竖起：令人发（ fà ）指（形容极为愤怒）。
（六）、意向针对：指标。指定。
（七）、古同“旨”，意义，目的。
柔 róu（ㄖㄡˊ）
（一）、植物初生而嫩：柔荑（初生嫩芽，喻女子白嫩的手）。
（二）、软，不硬：柔软。柔韧。柔嫩。柔滑。
（三）、软弱，与“刚”相对：柔懦。柔弱。刚柔相济。
（四）、温和：柔顺。柔和。柔曼（柔和妩媚）。柔情。