这个词语首先出现于1890年代的美国，因为当时妓女会将红色的灯放在窗前，藉此吸引她们的顾客。红灯区（英语为red-light district）是指一个以卖淫为主的地区。
红（紅） hóng（ㄏㄨㄥˊ）
（一）、像鲜血的颜色：红色。红叶。红灯。红尘。红包。红烧。红润。红艳艳。红口白牙。红绳系足（旧指男女前生注定的姻缘）。
（二）、象征顺利或受人宠信：红人。红运。红角（ jué ）儿（受观众欢迎的演员）。走红。
（三）、喜庆：红媒（媒人）。红蛋。红白喜事（结婚和喜丧合称）。
（四）、象征革命：红军。红色根据地，红色政权。
（五）、指营业的纯利润：红利。分红。
（六）、特指对中国古典文学名著《红楼梦》的研究：红学。
灯（燈） dēng（ㄉㄥ）
（一）、照明的器具：电灯。路灯。灯火（泛指亮的灯）。灯语（通讯方法之一）。灯标。
（二）、其它用途的发光、发热装置：红绿灯。指示灯。酒精灯。
（三）、装饰张挂的彩灯：灯节。灯市。河灯。冰灯。
区（區） qū（ㄑㄨ）
（一）、分别：区分。区别。
（二）、地域：地区。区划。
（三）、〔区区〕小，细微：如“区区小事”。
（四）、行政区划单位：省级自治区。市辖区。