（一）、桂树的一种。
晋 嵇含 《南方草木状》卷中：“桂有三种：叶如柏叶，皮赤者为丹桂。” 唐 白居易 《有木诗》之八：“有木名丹桂，四时香馥馥。” 清 吴骞 《扶风传信录》：“井上碧梧惊叶落，苑间丹桂泻香空。”
（二）、《晋书·郤诜传》：“﹝ 武帝 ﹞问 詵 曰：‘卿自以为何如？’ 詵 对曰：‘臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝， 崑山 之片玉。’”后以“丹桂”比喻秀拔的人才。
《宋史·窦禹钧传》：“﹝ 竇仪 ﹞弟 儼 、 侃 、 偁 、 僖 ，皆相继登科。 冯道 与 禹钧 有旧，尝赠诗，有‘灵椿一株老，丹桂五枝芳’之句。” 元 吴昌龄 《张天师》第一折：“你只想鵰鶚起秋风，怎知我月中丹桂非凡种。”《歧路灯》第二四回：“一副木对联，上刻着七言一联云：‘一丛丹桂森 梁苑 ，百里甘棠覆 浩州 。’ 绍闻 方晓得是个旧家。”
（三）、旧时称科举中第为折桂，因以丹桂比喻科第。
唐 黄滔 《寓题》诗：“损生莫若攀丹桂，免俗无过咏紫芝。” 五代 王定保 《唐摭言·为第等后久方及第》：“ 温岐 滥窜於白衣， 罗隐 负寃於丹桂。” 元 白朴 《墙头马上》第二折：“他折一枝丹桂羣儒骇，怎肯十謁朱门九不开。”
（四）、比喻子息。旧称人子曰桂子。见 宋 胡继宗 《书言故事·子孙》。
明 高明 《琵琶记·牛相教女》：“回首庭前，凄凉丹桂好伤怀。”
（五）、传说月中有桂树，因以“丹桂”为月亮的代称。
唐 曹松 《中秋月》诗：“遥遥望丹桂，心绪更纷纷。” 宋 葛胜仲 《虞美人》词：“一轮丹桂窅窊树，光景疑非暮。”