（一）、古代 吴 越 地区湖泊。其说不一：(1) 吴县 南部的湖泽。
《周礼·夏官·职方氏》：“东南曰 扬州 ……其泽藪曰 具区 ，其川三江，其浸五湖。” 郑玄 注：“ 具区 、五湖在 吴 南。浸，可以为陂灌溉者。” 具区 ，即 太湖 。(2)即 太湖 。《国语·越语下》：“果兴师而伐 吴 ，战於 五湖 。” 韦昭 注：“ 五湖 ，今 太湖 。”《文选·郭璞〈江赋〉》：“注 五湖 以漫漭，灌三江而漰沛。” 李善 注引 张勃 《吴录》：“ 五湖 者， 太湖 之别名也。”(3) 太湖 及附近四湖。 汉 赵晔 《吴越春秋·夫差内传》：“入五湖之中。” 徐天祐 注引 韦昭 曰：“ 胥湖 、 蠡湖 、 洮湖 、 滆湖 ，就 太湖 而五。” 北魏 郦道元 《水经注·沔水二》：“南江东注於 具区 ，谓之五湖口。五湖谓 长荡湖 、 太湖 、 射湖 、 贵湖 、 滆湖 也。”(4) 太湖 附近的五个湖。《史记·夏本纪》“ 震泽 致定” 唐 张守节 正义：“五湖者， 菱湖 、 游湖 、 莫湖 、 贡湖 、 胥湖 ，皆 太湖 东岸五湾为五湖，盖古时应别，今并相连。”
（二）、 江 南五大湖的总称。
《史记·三王世家》：“ 大江 之南，五湖之间，其人轻心。” 司马贞 索隐：“五湖者， 具区 、 洮滆 、 彭蠡 、 青草 、 洞庭 是也。” 明 杨慎 《丹铅总录·地理》：“ 王勃 文‘襟三江而带五湖’，则总言南方之湖。 洞庭 一也， 青草 二也， 鄱阳 三也， 彭蠡 四也， 太湖 五也。” 洮滆 ，今 江苏 长荡湖 、 西滆湖 。 彭蠡 ，今 鄱阳湖 。 青草 ，今 洞庭湖 东南部。
（三）、指 洞庭湖 。
唐 杜甫 《归雁》诗：“年年霜露隔，不过 五湖 秋。” 朱鹤龄 注：“雁至 衡阳 则回。此五湖当指 洞庭湖 言。”
（四）、近代称 华中 、 华东 五大著名湖泊。即 洞庭湖 、 鄱阳湖 、 巢湖 、 洪泽湖 和 太湖 。
（五）、 春秋 末 越国 大夫 范蠡 ，辅佐 越王 勾践 ，灭亡 吴国 ，功成身退，乘轻舟以隐於五湖。见《国语·越语下》。后因以“五湖”指隐遁之所。
晋 葛洪 《抱朴子·正郭》：“法当仰隮 商 洛 ，俯泛五湖，追 巢父 於峻岭，寻渔父於沧浪。” 唐 李白 《书情赠蔡舍人雄》诗：“我纵五湖棹，烟涛恣崩奔。” 清 李渔 《巧团圆·闻诏》：“从今后呵，纔知道隐 三湘 泛五湖，这仙缘没福难图。”
近代一般以洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖为“五湖”。古代的说法不同，如《国语》、《史记》中的五湖专指太湖，或太湖及其附近的湖泊。 六湖 ： 我国的几个大湖 ，说法不一，一般指 洞庭湖 、鄱阳湖 、太湖 、巢湖、洪泽湖、千岛湖。在《地理通释十道山川考》中 ，原先的五湖名称是指彭蠡、洞庭湖、巢湖、太湖、鉴湖。(彭蠡即鄱阳湖。鉴湖到了清代则被洪泽湖代替。) 但根据《史记河渠书集解》五湖，湖名耳，实一湖，今太湖是也。
五 wǔ（ㄨˇ）
（一）、数名，四加一（在钞票和单据上常用大写“伍”代）：五彩。五官。五谷。五金。五代（中国朝代名，后梁、后唐、后晋、后汉、后周先后在中原建立政权的时期）。五帝（中国传说中的五个帝王，通常指黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜）。五毒（指蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）。五行（指金、木、水、火、土）。五岭（指越城岭，都庞岭，萌渚岭、骑田岭、大庾岭）。五岳（指东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山和中岳嵩山，是中国历史上五大名山）。五脏（指心、肝、脾、肺、肾）。
（二）、中国古代乐谱的记音符号，相当于简谱“6”。
湖 hú（ㄏㄨˊ）
（一）、陆地上聚积的大水：湖泊。湖泽。湖滩。湖荡。湖光山色。
（二）、指中国湖北省和湖南省：两湖。湖广。
（三）、指中国湖州（旧地名，在今浙江省吴兴县）：湖笔。湖绉。