（一）、挽柩者所唱哀悼死者的歌。后泛指对死者悼念的诗歌或哀叹旧事物灭亡的文辞。
《后汉书·五行志一》“ 灵帝 数游戏於 西园 中” 刘昭 注引 汉 应劭 《风俗通》：“酒酣之后，续以挽歌。”《后汉书·五行志一》：“挽歌，执紼相偶和之者。” 南朝 宋 刘义庆 《世说新语·任诞》：“时 袁山松 出游，每好令左右作挽歌。” 宋 王应麟 《困学纪闻·评诗》：“《左传》有《虞殯》，《庄子》有《紼謳》，挽歌非始於 田横 之客。” 清 孙枝蔚 《挽范眉生客死燕中》诗：“挽歌但使皆名士，行哭何须是妇人。” 鲁迅 《而已集·革命时代的文学》：“另有一种文学是吊旧社会的灭亡－－挽歌－－也是革命后会有的文学。”
（二）、哀悼死者的丧歌。
《晋书·礼志中》：“新礼以为輓歌出於 汉武帝 役人之劳歌，声哀切，遂以为送终之礼。”
（三）、以唱丧歌为业的人。
北魏 杨衒之 《洛阳伽蓝记·法云寺》：“有輓歌 孙巖 ，娶妻三年，妻不脱衣而卧。”