（一）、古 希腊 哲学家首先设想出来的一种媒质。十七世纪后，物理学家为解释光的传播以及电磁和引力相互作用而又重新提出。当时认为光是一种机械的弹性波，但由于它可以通过真空传播，因此必须假设存在一种尚未为实验发现的以太作为传播光的媒质。这种媒质是无所不在的，没有质量的，而且是“绝对静止”的，电磁和引力作用则是它的特殊机械作用。以太这一概念到十九世纪曾为人们所普遍接受，但科学家始终无法通过实验来证明它的存在。到了二十世纪初，随着相对论的建立和对场的进一步研究，确定光的传播和一切相互作用的传递都通过各种场，而不是通过机械媒质，以太才作为一个陈旧的概念而被抛弃。
（二）、近代 康有为 、 谭嗣同 、 孙中山 等使用的哲学名词，是物理学名词的借用。
康有为 在《孟子微》中把以太与“仁”、“不忍人之心”等道德观念等同起来。 谭嗣同 在《仁学》、《以太说》中既把以太说成宇宙间无所不在的无色、无声、无臭的物质，但同时又作了种种精神性的解释，把 孔子 的“仁”、“元”、“性”， 墨家 的“兼爱”，佛家的“慈悲”，基督的“灵魂”等，都看作是以太的作用。 孙中山 则在《孙文学说》中把以太看作物质世界的本源，认为它“动而生电子，电子凝而成元素，元素合而成物质，物质聚而成地球”，并不具有精神性质。
以 yǐ（一ˇ）
（一）、用，拿，把，将：以一当十。以苦为乐。以身作则。以邻为壑。以讹传讹。以往鉴来。
（二）、依然，顺，按照：以时启闭。物以类聚。
（三）、因为：以人废言。勿以善小而不为。不以物喜，不以己悲。
（四）、在，于（指时日）：“子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七”。
（五）、目的在于：以待时机。以儆效尤。
（六）、文言连词，与“而”用法相同：梦寐以求。
（七）、用在方位词前，表明时间、方位、方向或数量的界限：以前。以内。
（八）、用在动词后，类似词的后缀：可以。得以。
（九）、古同“已”，已经。
（十）、太，甚：不以急乎？
（十一）、及，连及：富以其邻。
太 tài（ㄊㄞˋ）
（一）、过于：太长。
（二）、极端，最：太甚。太平。
（三）、高，大：太空。太学。
（四）、很：不太好。
（五）、身分最高或辈分更高的：太老伯。太夫人（旧时尊称别人的母亲）。