（一）、为帝王所宠幸狎玩之臣。
《史记·张丞相列传》：“ 文帝 度丞相已困 通 （ 邓通 ），使使者持节召 通 ，而谢丞相曰：‘此吾弄臣，君释之。’”《北齐书·徐之才传》：“又戏謔滑稽，言无不至，於是大被狎昵……求出，除 赵州 刺史，竟不获述职，犹为弄臣。”《明史·佞幸传序》：“ 汉 史所载佞倖，如 籍孺 、 閎孺 、 邓通 、 韩嫣 、 李延年 、 董贤 、 张放 之属，皆以宦寺弄臣貽讥千古。” 曹禺 《王昭君》第二幕：“但他不能算是一个弄臣，他至今还是个奴隶，虽然他的穿戴和从前是不相同了。”
弄臣的本义为帝王所宠幸狎玩之臣。G.威尔第创作的歌剧《弄臣》，改编自M.皮亚维根据V.维克多·雨果的讽刺戏剧《国王寻欢作乐》，1851年3月11日在威尼斯费尼斯歌剧院首演。
弄 nòng（ㄋㄨㄥˋ）
（一）、玩耍，把玩：摆弄。玩弄。弄臣（帝王所亲近狎昵的臣子）。弄潮儿。戏弄。弄瓦（“瓦”是原始的纺锤，古代把它给女孩子玩，意为生女儿）。弄璋（“璋”是一种玉器，古代把它给男孩子玩。意为生儿子）。
（二）、做，干：弄假成真。弄明白。
（三）、设法取得：弄点钱花。
（四）、搅扰：这事弄得人心惶惶。
（五）、耍，炫耀：搔首弄姿。
（六）、不正当地使用：弄权。弄手段。捉弄。
（七）、奏乐或乐曲的一段、一章：弄琴。梅花三弄。
（八）、古代百戏乐舞中指扮演角色或表演节目。
臣 chén（ㄔㄣˊ）
（一）、君主时代的官吏，有时亦包括百姓：臣僚。臣子。臣服。君臣。
（二）、官吏对君主的自称：“王必无人，臣愿奉璧往使。”
（三）、古人谦称自己。
（四）、古代指男性奴隶：臣仆。臣虏。