（一）、国内的臣僚。亦指属下的诸侯。
《左传·僖公七年》：“我以 郑 为内臣，君亦无所不利焉。” 杜预 注：“以 郑 事 齐 ，如封内臣。”《史记·太史公自序》：“ 唐蒙 使略通 夜郎 ，而 邛 笮 之君请为内臣受吏。”
（二）、宫廷的近臣。
《穀梁传·庄公二十三年》：“ 祭叔 来聘。其不言使，何也？天子之内臣也。不正其外交，故不与使也。” 唐 韩愈 《顺宗实录一》：“二十餘日，中外不通，两宫安否，朝臣咸忧惧，莫知所为。虽翰林内臣，亦无知者。”
（三）、指宦官，太监。
《汉书·五行志上》：“闕在司马门中，内臣 石显 之象也。” 唐 元稹 《宋常春等内仆局令》：“勑近制选内臣之善於其职者，监视诸镇，盖所以将我腹心之命达于爪牙之士也。” 明 王鏊 《震泽长语·官制》：“盖学士院在禁中，非内臣宣召，无因得入。”