（一）、脊背。其骨为全身骨骼的主干所在，如屋之有梁，故称。
元 关汉卿 《拜月亭》第一折：“你心里把褐衲袄脊梁上披，强似着紫朝衣。”《水浒传》第一回：“﹝ 洪太尉 ﹞取过丹詔，用黄罗包袱背在脊梁上，手里提着银手炉，降降地烧着御香。” 浩然 《艳阳天》第一○三章：“有人怕光膀子麦芒扎肉，他不在乎，那古铜色的脊梁上好似刷了一层桐油闪着亮。”
（二）、用作比喻。常指人的意志、胆量和节操。
《朱子语类》卷五二：“况当世衰道微之时，尤用硬着脊梁，无所屈挠方得。” 曹禺 等《胆剑篇》第五幕：“一个人只要有条脊梁，有点血性，今天就再也不会想到向 夫差 作这样没骨头的事。”
（三）、比喻中坚骨干力量。
鲁迅 《且介亭杂文·中国人失掉自信力了吗》：“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拚命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……这就是 中国 的脊梁。”